Mahrez Tolak Klaim Ronaldo soal Liga Arab Saudi Ungguli Ligue 1

Pemain bintang Al Ahli, Riyad Mahrez, mengungkapkan bahwa level Liga Arab Saudi saat ini masih tertinggal dibandingkan dengan liga-liga papan atas di Eropa. Mahrez pun tidak sependapat dengan pernyataan kontroversial Cristiano Ronaldo.

Sebelumnya, ikon sepak bola Portugal itu sempat menjadi pusat perhatian usai melontarkan opini tajam di akhir tahun lalu. Ronaldo, yang kini bermain untuk Al Nassr, menyebut Saudi Pro League lebih baik daripada Ligue 1. Ia beranggapan bahwa liga Prancis hanya mengandalkan klub raksasa Paris Saint-Germain.

Belakangan, ucapan Ronaldo tersebut tampak mendapatkan pembenaran, menyusul keberhasilan Al Hilal melaju hingga babak perempat final Piala Dunia Antarklub 2025. Dalam perjalanannya, Al Hilal mampu menahan imbang Real Madrid 1-1 di fase grup, lalu membuat kejutan besar dengan menyingkirkan Manchester City 4-3, sebelum akhirnya dikalahkan oleh Fluminense asal Brasil.

Meski demikian, Riyad Mahrez tetap memiliki pandangan berbeda. Mantan winger Manchester City itu menilai bahwa kompetisi di Arab Saudi belum bisa disamakan dengan liga-liga elit seperti Liga Inggris, La Liga, Serie A, Bundesliga, atau bahkan Ligue 1. Walau begitu, menurutnya jarak antara kedua level liga itu mulai mengecil.

“Tidak. Menurutku, lima liga besar di Eropa masih lebih unggul. Setelah itu, kami bisa mulai bersaing dengan liga-liga lain di dunia,” ujar Mahrez kepada media Prancis, L'Equipe. “Menurutku, kami belum terlalu jauh tertinggal. Tapi tujuan utama kami bukan langsung menjadi liga terbaik saat ini. Ini adalah proyek jangka panjang.”

“Para pemain seperti diriku, yang datang di fase awal perkembangan ini, ibarat pelopor. Kami turut berkontribusi dalam memperkuat liga ini. Sejujurnya, selama dua musim aku bermain di sini, aku melihat kemajuan signifikan dalam kualitas tim, para pelatih, strategi permainan, dan sisi manajerialnya.”

“Mereka sedang berusaha membangun liga terbaik, dan aku percaya mereka bisa mencapainya. Mereka telah mencurahkan banyak energi dan punya keinginan besar untuk mewujudkannya,” ujar Mahrez tentang potensi Liga Arab Saudi di masa depan.